登州富家女薛湘灵出嫁时，母亲按当地习俗给了她一个“锁麟囊”，取“早生贵子”之意，内缀珠宝。薛湘灵出嫁当天，中途遇雨，在春秋亭暂避，恰巧来了一乘破旧花轿，轿中的新娘赵守贞由于感到家道贫穷身世凄凉，不禁悲啼。薛湘灵问明情由，以锁麟囊相赠，雨止各去。

    六年后登州大水，薛湘灵和家人失散，漂流到莱州，遇见旧仆胡婆，引她到当地卢员外家。适卢家正为儿子天麟雇保姆，薛湘灵得入府中，伴天麟玩耍，百感交集。天麟把球抛进一座小楼，逼湘灵去拾，湘灵上楼看见当年的锁麟囊，不觉感泣。卢夫人原就是赵守贞，见状加以盘问，才知湘灵就是当年赠囊之人，改容礼敬，结为姐妹，并帮助她一家团聚。