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　　天波府喜气盈盈，年满百岁的佘太君正在为镇守边关的孙儿杨宗保办五十寿宴，忽传噩耗：杨宗保拒敌，身入绝谷探道，不幸阵亡。这时，朝廷畏惧强敌，意欲求和。佘太君力抑悲痛，率领居孀的儿媳、孙媳和重孙杨文广等，慷慨激昂地驳斥了主和派的谬见，凛然挂帅，全家出征。年轻的杨文广也力请随军出征，其母穆桂英颇愿儿子上阵杀敌，但他的祖母柴郡主却担心杨家只此独子，不准前去。佘太君便令他母子校场比武，以定去留。比武中，在穆桂英的暗让及杨七娘的授意下，杨文广用梅花枪战胜了母亲，终于随军去到边关。阵前，进犯边关的西夏王大败，便退至老营，凭借天险顽守，并设计欲将杨文广诓进绝谷，借以威胁杨家。其计为佘太君、穆桂英识破，她们根据杨宗保生前绝谷探道的遗言和马童张彪的陈述，证实葫芦谷内确有栈道，可以飞跃天险，奇袭敌营。于是穆桂英请求将计就计闯进谷去，佘太君准其所请，并将杨宗保坐骑白龙马赠给杨文广，以壮其行。穆桂英母子、杨七娘等闯进绝谷后，踏遍群峰，历尽艰险，几经波折，终在识途老马的引导和谷内采药老人的帮助下，攀上了栈道。这时，西夏王以将谷口围住，扬言纵火，威胁佘太君。佘太君不为所动，忽见敌营内冲天火起，知穆桂英等奇袭成功，遂率兵猛冲敌营，里外夹攻，一举而歼灭了西夏兵将。