圣彼得堡爱乐乐团是俄罗斯最古老的交响乐团之一，成立于1882年。受亚历山大旨意而成立，最初只是一支宫廷音乐合唱团，成立目的是为皇室成员出席招待会、官方庆典、舞会、演出和音乐会时进行演奏。合唱团参加的皇家活动是1896年尼古拉二世场面恢弘的加冕礼。1897年皇家合唱团成为皇家乐团，团员们脱离军事部门，被授予其它皇家剧院同样的各项权利。20世纪早期，乐团开始为普通大众进行商业演出。

1917年乐团晋升为国立乐团，根据1921年颁布的法令它被并入了新成立的彼得格勒爱乐乐团，后者是全国第一支爱乐乐团。之后不久，乐团迎来了大批西方指挥并开始了巡演。他们毫无疑问都是音乐史上的权威人物，其中包括奥托·克伦佩琴，布鲁诺·沃尔特，菲利克斯·魏茵加特纳，此外，独奏家弗拉基米尔·霍洛维茨和谢尔盖·普罗科菲耶夫等人也都和该团合作演出。

1934年乐团成为全国首支荣获“俄罗斯联邦集体荣誉”的乐团。四年之后，穆拉文斯基加入乐团，1946年乐团首次巡演海外，这也是苏联历史上的第一次。之后，乐团开始频繁到世界各地演出，包括萨尔茨堡音乐厅、爱丁堡和萨沃林纳、五月花音乐节、布拉格之春艺术节、华沙之秋艺术节、西贝柳斯音乐周以及格里格艺术节。作曲家很多的交响乐，包括题献给指挥的第八交响曲，都由穆拉文斯基本人指挥首演。

1975年，肖斯塔科维奇的名字出现在乐团当中。乐团借助米亚斯科夫斯基、彼得列夫、季先科、斯维里多夫、谢德林等一大批作曲家的作品逐步在列宁格勒的听众中打响名气，它完成了多位作曲家作品的苏联首演，其中包括亨德米特、巴托克、潘德列斯基、勋伯格、布里顿、普朗克等，同时还演奏了传统名家的著名作品，例如巴赫、亨德尔、维瓦尔第、珀塞尔、科雷利、泰雷曼、佩尔戈莱西等。所有的著名指挥家都曾在列宁格勒留下足迹。1952年乐团与罗杰斯特文斯基开始合作，50多年来，库尔特·桑德林、阿维德·扬颂斯和马里斯·杨颂斯曾担任乐团第二指挥。乐团曾在前苏联和世界上优秀的外国指挥家进行合作演出，其中包括列奥波德·斯托科夫斯基、洛林·马泽尔、祖宾·梅塔、库特·马祖尔，演奏了布里顿、柯普兰、柯达伊、卢托斯瓦夫斯基、贝里奥、潘德列斯基等人的作品。

1988年穆拉文斯基去世以后，乐团推选了尤里·泰米卡诺夫作为首席指挥。如今的演出日程十分繁忙，常演之地包括：巴黎香榭丽舍剧院、维也纳金色大厅、米兰斯卡拉剧院以及纽约卡耐基音乐厅。