剧情梗概（详细版）

　　1937年，卢沟桥一声炮响，轰开了北平城的大门，也轰乱了小羊圈胡同平静的生活。

　　冠晓荷、钱默吟、祁老爷子，这三位小羊圈重要人家的家长先后登场，各自述说着自己或乱世摸鱼、或心系国家、或现世安稳的的生活哲学。随后小羊圈各色人等粉墨登场，警官白巡长、热心的李四爷、拉洋车的小崔、蔫有主意的程长顺……他们凑在一起东拉西扯，由卢沟桥的炮火说到了满洲的旗子、冠家门前的石狮子，不亦乐乎。

　　众人还没醒过闷儿来的时候，冠晓荷就迎着炮火跑官儿去了，给他摇旗呐喊的是人称大赤包的他的太太。

　　紧接着，祁家兄弟起了争执，祁瑞宣辞职、祁瑞丰要学冠晓荷去运动、祁瑞全闹着要出走，祁老爷子训斥着三个不懂事的孙子，招呼他们管管家里摇煤球的头等大事。

　　祁家墙外，钱先生救下了一个守城的伤兵，他对所有人说：“出城，找军队，打回来”。

　　与此同时，一个消息不胫而走，钱家二少爷钱仲石，在南口摔死了一车日本人。暗恋钱仲石的冠家大小姐冠高第闻听此讯翻上墙头，要给钱家去送信。

　　1943年，仗打已了五六年，如今北平闹了饥荒，小羊圈的日子真有些过不下去的颓相。

　　程长顺包揽了给日本人做劣质军服的生意。满胡同地晒破布，他引起了众怒。

　　大赤包当上了妓女所的所长，她扬眉吐气之际，冠晓荷连同他的小老婆尤桐芳的日子却不怎么好过起来。祁瑞丰、蓝东阳、李空山等一干靠着皇军吃饭的“朋友”咸来给所长道贺。众人见冠家二小姐冠招弟喜好上了京剧，都蹿捣她“下海”登台，招弟听着众人的吹捧，更加飘飘然起来。

　　祁家并没有享受到祁瑞丰升官的半点好处，倒是瑞丰太太胖菊子闹起了分家。日本人派发的领粮证上没有老人和孩子的口粮，这是断了祁老人和小顺儿、小妞子的活路。祁天佑是祁家长子，他在布庄做掌柜，生意不好没有收入，祁天佑和长孙祁瑞宣愁的都是一家老小的吃穿。

钱先生因为二儿子的旧账被日本人抓走了，告密的就是想借机上位的冠晓荷。

　　1944年，日本人搬进了小羊圈和北平人做起了邻居。饥荒引发了疫病，北平城里“鬼车”逡巡。它们是专门抓捕那些得了疫病的饿殍拉去活埋的。

钱家大少爷急病交加不治身亡，钱太太一头碰死在了儿子的棺材上。小羊圈里死了人，罪魁祸首就是官运鼎盛的冠家。冠高第与家庭决裂，随祁瑞全一起出走；冠招弟却与小军阀李空山鬼混成瘾，大赤包也管不了她；尤桐芳与冠晓荷闹翻，帮着钱家打点后事；祁瑞丰丢了官，胖菊子与他离婚又与蓝东阳走在了一起。小羊圈的人透着都要疯。

　　如月楼有人刺杀日本人，票友小文夫妇当场被杀、偶然路过的小崔被拉去砍头，大赤包被人算计，下了宪兵队的牢狱、冠家被抄，冠晓荷被当作饿殍活埋……小羊圈里接二连三地死着人，四世同堂的祁家也不能幸免。祁瑞丰因看热闹被误杀、祁天佑因不堪屈辱饮恨投河、小妞子因为过度饥饿，抢吃馒头而撑死……

　　祁家长孙祁瑞宣苦守着的是这样一个残缺不全的“四世同堂”。为了守住这个家、为了一家老小的吃穿，祁瑞宣恨自己的嗫嚅不前，不能像弟弟瑞全那样抛弃家庭出城杀敌。他想找人述说述说自己的苦楚，最终他在一座破庙里见到了半人半鬼却两眼放光的钱老人，老人像疯颠了一般，神出鬼没地与日本人周旋。看到这样的钱老人，瑞宣流下泪来。

　　妹妹小妞子在战乱中经历饥荒，饥饿至死，她的死给这个家庭及每一个家庭成员沉痛的打击，特别是祁老人和韵梅尤其无法接受这一现实。