1965年，卡纳娃在澳大利亚击败了对手，在《墨尔本太阳》咏叹调比赛中获胜，以所获的奖金进英国伦敦歌剧中心学习。1970年加入英国皇家歌剧院开始了她的舞台生涯。1971年，卡纳娃进科文特花园剧院，首演歌剧是莫扎特的《费加罗的婚礼》，她演阿尔玛维瓦伯爵夫人。1974年，大都会歌剧院邀请她扮演威尔第的《奥赛罗》中的苔丝德蒙娜，演出成功，马上把她推向“时代的伟大歌唱家”的宝座。

　　卡娜娃的嗓音亮丽甜美，虽然音量不是很大，但却充满了强烈的音乐感召力。她的演唱涉猎广泛，对于宗教歌曲、艺术歌曲、电影音乐、音乐剧、轻歌剧、民歌，甚至还有爵士乐、流行歌曲都颇有心得。